Кошики кваліфікації ЧС-2026 можуть зазнати коригувань. Були умови, за яких Україна могла б претендувати на перший

Перше підсумкове місце – підвищення до дивізіону А Ліги націй;

друге підсумкове місце – плей-оф за підвищення до Дивізіону А Ліги націй;

третє місце – плей-оф за право залишитись у Дивізіоні В Ліги націй (не опуститись у Дивізіон С);

четверте місце – опускання у Дивізіон С Ліги націй.

Водночас, поточна Ліга націй дуже тісно переплетена з європейським сегментом кваліфікації до ЧС-2026. Здобувши певний результат у Лізі націй, можна отримати шанс пробитися на ЧС-2026 запасним шляхом (за прикладом того, як Україна пробилася до фінальної частини Євро-2024). А ще матчі групової стадії Ліги націй-2024/25 мають прямий вплив на формування кошиків відбору у європейській кваліфікації ЧС-2026.

За боротьбою України за право сіятися з першого кошика наш сайт слідкував у режимі реального часу, а у жовтні було опубліковано невтішний висновок: Україна втратила шанси на перший кошик. Це дійсно так, якщо ситуацію розглядати суто крізь призму рейтингів ФІФА та Ліги націй, що використовуватимуться при формуванні кошиків. Однак у Регламенті турніру є ось така важлива примітка:

"Depending on the number of teams in each pot that need to be available to play in the UNL promotion/relegation play-offs in March 2025, draw pot adjustments may be required (see section on potential draw pot adjustments below)".

"В залежності від кількості команд у кожному кошику, які повинні брати участь у плей-оф за підвищення/пониження у класі Ліги націй у березні 2025-го року, можуть знадобитися коригування жеребкування".

Постало запитання, чи за цим коригуванням Україна може претендувати на перший кошик?

Всього у кваліфікації братимуть участь 54 збірні. Їх буде розподілено на п'ять кошиків. У Кошиках 1, 2, 3 і 4 буде по дванадцять команд, у Кошику 5 – шість команд. Відповідно, буде дванадцять груп, але не з однаковою кількістю команд, бо кількісний склад кошиків – не однаковий.

Шість груп (з А по F включно) міститимуть по чотири команди, а шість груп (з G по L включно) – по п'ять команд. Ті групи, у складі яких будуть чотири збірні, розпочнуть кваліфікацію до ЧС-2026 у вересні (!) 2025-го року. А ті групи, у складі яких будуть п'ять збірних, розпочнуть кваліфікацію до ЧС-2026 у березні (!) 2025-го року. Відповідно до цього календаря, у тих групах, в яких буде по п'ять збірних, може бути лише одна збірна, яка братиме участь у плей-оф Ліги націй-2024/25 (підвищення/пониження) в класі. У протилежному випадку створювався б казус, за якого одній і тій самій команді доводилося б грати два матчі (у плей-оф Ліги націй і у відборі до ЧС-2026) одночасно.

Тож потенційні коригування, можливість яких закладена у Регламенті і про яку йшлося вище, зумовлені саме тим, аби не допустити потрапляння в групи з п'яти команд більш як одного учасника весняного плей-оф Ліги націй. Тобто, в кожному з кошиків команд, що братимуть участь у стикових раундах Ліги націй, повинно бути не більше, ніж максимальна кількість груп, у складі яких дозволяється наявність таких команд.

У Регламенті чітко прописано, що потреба в коригуванні кошиків (як і склад самих кошиків) може бути визначена виключно після проведення останніх матчів групового раунду Ліги націй-2024/25, тобто – не раніше 20-го листопада 2024-го року. До того часу можна лише припускати, які саме коригування можуть бути застосовані. Водночас варто пам'ятати, що під час жеребкування будуть враховуватися не тільки зайнятість/не зайнятість збірної у плей-оф Ліги націй, але застосовуватимуться й інші обмеження: не будуть в одній групі збірні, які не можуть грати між собою "за політичними причинами", будуть враховуватися географічні обмеження ("надмірна відстань для подорожей"), кліматичні обмеження (обмеження щодо "зимових стадіоні"). З цього випливає, що кількість варіантів, доступних для тієї чи іншої команди під час жеребкування, залежить не тільки від становища самої команди та становища команд, які вже пройшли жеребкування, але й від становища інших команд, які ще не пройшли жеребкування. Тож застосовуватимуться комп'ютерні розрахунки, які повинні передбачати всі можливі сценарії і запобігати виникненню тупикових ситуацій.

Як відбуватиметься коригування кошиків, якщо у ньому буде потреба?

здійснюватиметься за таким принципом: найнижча за рангом команда-учасниця стикового раунду Ліги націй відповідного кошика заміняється найвищою за рангом сумісною (не залученою до плей-оф Ліги націй) командою з нижчого кошика.

Чи може Україна у випадку застосування коригувань потрапити у перший кошик?

Регламент передбачає, що корекція може впливати лише на кошики з другого по п'ятий включно. Перший кошик повинен залишатися сталим. Але як бути у випадку, якщо б всі дванадцять команд першого кошика були б залучені до весняного плей-оф Ліги націй-2024/25, а одна з команд з п'ятого кошика посіла б друге місце у Лізі С? Тоді організаторам довелося б одну з найгірших команд з першого кошика перемістити у Кошик 2, а на її місце підняти найліпшу команду з другого кошика, не залучену у плей-оф. Наразі така – Україна. І їй для того, аби претендувати на ручне переведення у перший кошик, потрібно було б або фінішувати першою в своїй групі Ліги націй, або четвертою, якою вона зараз (перед двома останніми турами) і є.

Наразі у першому кошику перебувають:

Франція (буде у плей-оф);

Іспанія (буде у плей-оф);

Бельгія (може не бути у плей-оф);

Нідерланди (можуть не бути у плей-оф);

Португалія (буде у плей-оф);

Італія (буде у плей-оф);

Хорватія (буде у плей-оф);

Німеччина (буде у плей-оф);

Швейцарія (може не бути у плей-оф);

Данія (може не бути у плей-оф);

Англія (може не бути у плей-оф);

Австрія (може не бути у плей-оф).

Імовірність того, що всі ці збірні будуть у плей-оф – не нульова (збірним з Дивізіону А для виходу в плей-оф треба посісти не останнє місце групи, збірним з Дивізіону В – друге або третє). Нульова імовірність – що якась зі збірних з п'ятого кошика фінішує на другому місці у Дивізіоні С. Ця умова потрібна збірній України, бо стикові матчі між D2 – C4 Ліги націй відбудуться навесні 2026-го, а не навесні 2025-го (як решта стиків) року. Тож календарних обмежень для п'ятого кошика не існує.

Наразі представники п'ятого кошика – це учасники Дивізіону D. Тож для вигідного для України збігу обставин потрібно було б, аби збірна, яка зараз грає у Дивізіоні С і претендує там на друге місце, опустилася б у європейському сегменті рейтингу ФІФА мінімум на 49-ту позицію. Такий сценарій – нереальний.

Тож коригування складу кошиків європейської кваліфікації ЧС-2026 після закінчення усіх змагань національних збірних у 2024-му році можливе, але воно не зачепить Україну, яка буде сіятися з другого кошика.