Сергей ПОПОВ: "У сборной Украины есть устойчивость, чтобы сражаться с грандами"

- Это был 1993 год. Олег Базилевич пригласил в ряды сборной на товарищеский матч, который должен был пройти в Польше, но, правда, не под эгидой ФИФА, поэтому дебют и гол нельзя назвать официальными. В ту пору искали любые варианты и кандидатов для спарринга. Что самое интересное, сейчас представить это невозможно, добирались до Львова, а оттуда автобусом ехали в Польшу. В том матче забил первый гол за сборную, но поскольку поединок не вошел в реестр ФИФА, то его нет и в статистике. Сыграли 3:3. Поэтому тот забитый мяч можно считать первым, но не официальным.

А вот после Польши уже играли на официальном уровне под эгидой ФИФА со сборной Израиля в Одессе (авт. – 27 апреля 1993-го). Матч завершился со счетом 1:1, по ходу проигрывали, но, если мне не изменяет память, гол забил Коновалов.

В том же 1993 году мы играли только товарищеские матчи, провели 5 или 6 поединков, причем 3 сыграли в США - два против хозяев и один со сборной Мексики. Во второй игре против США (авт. – 23 октября 1993-го) выиграли 1:0, и мне посчастливилось забить победный и, как оказалось, дебютный мяч за сборную.

- Следующий гол пришлось ждать целых три года. Пятое октября 1996-го. Матч против Португалии в Киеве вы выиграли 2:1. Ваш мяч сыграл свою роль в противостоянии на тот момент с очень сильной сборной Португалии.

- Зубов приблизился к штрафной площади, пробил, вратарь отбил, мяч ударился об газон, а я добил головой. А затем в конце матча красивейший и победный гол забил Юрий Вилич (Максимов – прим., смеется). Было приятно обыграть сильную сборную, тем более в 1996 году мы играли против топового соперника. Для нас это был серьезный вызов, но доказали, что можем играть на равных и побеждать, не взирая ни на какие авторитеты. Для меня это одна из запоминающихся игр в карьере.

- Играя за сборную, вы забили 5 мячей. Все ли помните? Какие считаете ценными?

Помимо Португалии, несомненно, гол сборной России в отборе к чемпионату Европы (авт. – 5 сентября 1998-го). При родных болельщиках, на переполненном стадионе выиграли 3:2. Вначале мачта открыл счет, этот гол придал нам уверенности, благоприятно повлиял на дальнейший ход событий. Помню, что все пять мячей в карьере забил головой.

- Сейчас модно, когда кандидат попадает впервые на сбор национальной дружины, то должен пред коллективом спеть песню. В ваше время была такая традиция посвящения?

- Раньше такого не было. Это нововведение ребят, которые прошли европейский уровень, и принесли эту традицию к нам в футбол.

- Спустя 23 года наша сборная опять встретиться со сборной Португалии, где особенно блещет звезда Роналду. Чтобы посоветовал защитник Попов? Как можно нейтрализовать нападающего?

- Надеюсь, тренерский штаб изучит соперника, изучит действия нападающего, так как игра Роналду в клубе и сборной отличается. Мне трудно, не видя нашу сборную и соперника, говорить о какой-то тактике, схеме игры, не зная стартовый состав, не видя кондиции ребят. Чтобы конкретно говорить, нужно быть внутри команды.

За два последних года сборная приобрела еще больше положительного международного опыта, и не тушуется перед грандами - это большой плюс. Победы в Лиге наций дают нам уверенность, что можем достойно сыграть в Португалии и надеяться на положительный результат. Многие сборники играют в европейских клубах, в сильных чемпионатах, повидали многое, у них есть психологическая устойчивость, чтобы сражаться с грандами.

- Вы спокойны за линию защиты или есть проблемы?

- В Лиге наций наигрывались определенные схемы, что давало результат, с прицелом на отбор к Евро. Но сейчас по каким-то причинам выпал Ракицкий. Нарушено звено целостного механизма, и это есть проблема. Тренерам придется в срочном порядке устранить этот пробел. Другому игроку нужно время притереться, привыкнуть, словить ритм игры сборной.

- Зато сборная приобрела качественного нападающего в лице натурализованного бразильца Мораеса. Многие относятся негативно к такому процессу, говоря, что он забирает место для доморощенных талантов. Ваше мнение на сей счет?

- Считаю, все, что идет на усиление сборной, приносит пользу. Если он подходит команде, устраивает тренерский штаб, создаст конкуренцию и усилит игру, то почему бы и нет.

- В группе три сильные сборные: Украина и наши прямые конкуренты - Португалия и Сербия. Оцените шансы на попадание в финальную стадию?

- Когда мне задают вопрос, какое мы должны занять место для продвижения вперед, всегда отвечаю: место, позволяющее пройти в финальную стадию. Это будет первое или второе - не столь важно. Но и другие сборные - Литву и Люксембург - нельзя недооценивать. Они могут в любой момент подставить подножку фаворитам группы. Сейчас просто выйти и надеяться обыграть кого-то на одной ноге, не получится.

- Вы работали со сборными U-16, U-17, U-18, а в последнее время с U-19, и вдруг решили уйти. Захотелось поработать во взрослом футболе?

- В вашем вопросе уже есть ответ. В течение многих лет довелось работать с юношами, а сейчас пришло время и главное желание попробовать себя в команде мастеров. В наше время у многих есть желание, но нет возможностей. Мне позвонил Юрий Вернидуб и предложил поработать с ним. Ответ был положительным. Правда, решение далось сложно. С одной стороны, был рад поработать в "Заре", но с другой на мне лежала ответственность за сборную. В течение долгого времени готовил ребят к элит-раунду, который как раз стартовал (в среду сборная Украины U-19 сыграла вничью с Сербией 2:2), и в один момент нужно было принять нелегкое решение. Поговорил с руководством ФФУ, они поняли меня, отпустили, за что и благодарен им.

Мое желание перейти на профессиональный уровень взяло верх, хотя и юношеский футбол дал мне много профессиональных навыков и знаний. Тем более не всех приглашают в "Зарю". Клуб с амбициями, ставящий высокие цели перед собой. Впереди открываются новые перспективы и возможности.