Дмитрий КОВАЛЕНКО: "Будь моя воля, остался бы в "Днепре"

Утром 15 января воспитанник киевского футбола Дмитрий КОВАЛЕНКО рейсом Киев -- Амстердам -- Чикаго снова отправился за океан, где ему предстоит провести очередной сезон в MLS...

Интересно, что уже второй год кряду Дима покидает отчий дом, куда традиционно приезжает в отпуск, аккурат в старый Новый год. Ничего не поделать, так уж распорядилась судьба, что Коваленко имеет возможность лишь месяц-полтора в году побыть в родном Киеве -- в кругу родных и близких, за которыми очень скучает вдали от родины. Немудрено, что и десять лет, проведенных в США, наложили на Дмитрия свой отпечаток -- он намерен в обозримом будущем перебраться поближе к Украине.

Из досье "КОМАНДЫ"

Дмитрий КОВАЛЕНКО. Родился 28 августа 1977 года в Киеве. Рост -- 175 см, вес -- 68 кг. Первый тренер -- Павел Неверов. Занимался футболом в ДЮСШ "Динамо" (Киев) под руководством Владимира Онищенко и Виктора Кондратова. В 1992 году уехал учиться в Рочестер (США). В 1993-м был признан лучшим футболистом школьных команд штата Нью-Йорк. Защищал цвета команды университета штата Индиана, становился чемпионом и лучшим бомбардиром первенства США среди студентов (NCAA). В 1997 году был признан игроком года в студенческой лиге.

В 1998 году подписал 5-летнее соглашение с MLS. Выступал за команды "Чикаго Файр" (1998 -- 2002, с перерывом), "Санкт-Паули" (Германия, 2002 год). В 2003 году был перведен в команду "Вашингтон". За время выступлений в MLS провел 90 матчей в регулярном чемпионате, забил 22 гола и отдал 20 результативных передач. Также сыграл 18 встреч в плей-офф, забил 5 мячей, отдал три голевые передачи.

"Наш "Чикаго" решили перекроить"

-- Я и в самом деле все чаще ловлю себя на мысли, что хочу перебраться из Америки в Европу, -- рассказывает Дима. -- Устал я немного, если честно, от заокеанской жизни, где все совсем иначе, чем у нас.

-- Выходит, лишь контрактные обязательства удерживают тебя в MLS?

-- Когда я в 1998 году подписывал соглашение с соккер-лигой, у меня не было другого выбора, кроме как "завязаться" c ней минимум на пять лет. Таким образом, лишь в конце этого года истекает мой контракт с MLS, а вот тогда я уже буду гораздо более свободен в своем выборе.

Мое желание вернуться в Европу продиктовано еще несколькими обстоятельствами. Во-первых, "Чикаго", в котором я провел несколько лет, после окончания сезона-2002 претерпел существенные изменения. Команду покинула целая группа футболистов, которые, по сути, делали погоду в команде. Причем игроки это сделали не по собственной инициативе. Наш генеральный менеджер Питер Уилт объяснил уход ведущих футболистов тем, что клуб уже не в состоянии платить им высокие зарплаты.

В результате "Чикаго" покинул капитан команды Петр Новак, которого пригласили в "Нью-Инглэнд" на роль играющего тренера. Форвард сборной США Джош Вольф уехал в "Канзас-сити", а с болгарином Христо Стоичковым не захотели продлевать контракт. Под вопросом пребывание в "Чикаго" моего соотечественника, воспитанника львовского футбола Сергея Данива. А о том, что меня отдали в "Вашингтон" в обмен на 18-летнего футболиста юниорской сборной США и право выбора во втором раунде ежегодного драфта MLS, я узнал уже в Киеве, хотя слухи об этом ходили еще до моего отъезда на родину.

"С Христо Стоичковым не расстаемся"

-- А ты как воспринял известие о том, что новый сезон встретишь в "Вашингтоне"?

-- Без особого энтузиазма. Все-таки я очень привык к Чикаго, там у меня много друзей и знакомых. В прошлом году я наконец-то закончил ремонт в собственной квартире, даже толком и не успел насладиться чувством собственника жилплощади. Да и болельщики меня в Чикаго очень любят. Рискну предположить, что в сезоне-2003 посещаемость домашних встреч "Чикаго" очень сильно упадет, поскольку много эмигрантов-поляков ходило на стадион болеть за Новака, болгар -- за Стоичкова, украинцев -- за Коваленко и Данива, американцы драли глотки за Вольфа...

Как город, Вашингтон тоже очень проигрывает по сравнению с Чикаго. Не удивляйтесь, но, несмотря на статус столицы, Вашингтон далеко не самый популярный мегаполис в США. Да и местная команда в последние годы не блещет, хотя в 1996 и 1997 годах была чемпионом страны, а тренировал ее нынешний наставник сборной Соединенных Штатов Брюс Арена. Видимо, боссы MLS решили исправить положение и помочь столичной команде вернуть былую славу уже в сезоне-2003. В "Вашингтон" уже перевели меня и Христо Стоичкова, который будет играющим помощником наставника команды Рэя Хадсона, пригласили еще несколько хороших игроков. Поэтому уже сейчас многие высоко оценивают шансы столичной команды на чемпионство. Мне бы и самому хотелось уехать из MLS с титулом чемпиона страны, ведь Кубок США я уже выигрывал в составе "Чикаго".

-- Наверняка весть о том, что в "Вашингтоне" продолжит карьеру и твой друг Христо Стоичков, сильно обрадовала?

-- Конечно. Вдвоем нам будет в столице США веселее. В отпуске мы собирались с Христо поехать вначале в Испанию, а потом в Киев, но возникли сложности... У Стоичкова закончилась американская рабочая виза, а вид на жительство ему своевременно не предоставили. Поэтому болгарин вынужден был остаться в Америке и улаживать все вопросы относительно дальнейшего пребывания в стране. Но сейчас уже все нормально.

"Если бы не контракт..."

-- По приезду в Украину ты на несколько дней уезжал в расположение днепропетровского "Днепра"...

-- Я очень благодарен руководству и тренерам "Днепра" за предоставленную возможность тренироваться с командой. Мне очень понравились ребята, да и микроклимат в днепропетровском коллективе очень хороший. Будь моя воля, я бы остался играть в "Днепре", поскольку это команда решает серьезные задачи, да и к родному дому мне было бы ближе. Но контрактные обязательства вынудили меня вернуться в США. MLS могла "заломить" за меня серьезные деньги, а то и вовсе не отпустить. В конце года будет полегче -- контракт с лигой закончится, а значит, и сумма компенсации будет гораздо меньшей.

-- А если какой-нибудь украинский клуб захочет привлечь тебя в свои ряды, согласишься?

-- Если это будет солидный клуб, который ставит перед собой высокие задачи и не занимается обманом футболистов, то почему бы и нет? Хотя по своим каналам я буду также зондировать варианты трудоустройства в других национальных вариантах, ведь совсем неплохо, когда есть из чего выбирать.

-- Однако твой прошлогодний вояж в Германию, где ты защищал цвета клуба "Санкт-Паули", удачным вряд ли можно назвать...

-- Я так не считаю. Вообще, замечу, что 2002 год выдался для меня не очень удачным, но в то же время заставил меня на многие вещи посмотреть по другому. В начале года я играл в "Санкт-Паули" по аренде и прочувствовал на собственной шкуре атмосферу настоящего европейского футбола. Мы сенсационно обыграли "Баварию" на своем поле, а мне удалось -- полностью или частично -- выключить из игры игрока сборной Франции Вилли Саньоля. Были и другие памятные встречи -- с "Вольфсбургом", "Байером", "Шальке", "Ганзой"... И каждая игра -- бой. В бундеслиге команды "убиваются" на поле, практически нет проходных матчей.

Главное, что в Германии мне удалось обрести уверенность в своих силах. Я почувствовал, что могу играть на высоком уровне при условии полной самоотдачи и выкладки на поле. К сожалению, мой конфликт с лидером "Санкт-Паули" Меггле повлек за собой отлучение от основного состава. Неприятный урок, но в то же время и полезный. Словом, жизнь учит, что нужно быть сдержаннее -- как на поле, так и за его пределами.

"Без американского паспорта я не имею права играть за сборную США"

-- Вернувшись из Германии в США, где уже набирал обороты местный чемпионат, ты застал свой "Чикаго" далеко не в лучшем состоянии.

-- Тому было несколько причин. Несколько футболистов "Чикаго" готовились в составе сборной США к мундиалю, а затем на команду обрушилась эпидемия травм. Один за одним "вылетали" из состава ведущие игроки -- Стоичков, Разов, Новак... А заменить их могли лишь молодые необстрелянные футболисты. В этой ситуации наш тренер Брэдли сказал мне: "Дима, вместе с другими опытными ребятами ты должен помочь молодежи побыстрее адаптироваться". Вот и помогали.

-- Скромничаешь? Ведь летом по итогам опроса футболистов, тренеров и болельщиков ты был приглашен в сборную звезд MLS, которая в Вашингтоне встречалась с национальной командой США.

-- Очевидно, специалистам виднее, как я действовал на поле в прошлом году. А приглашение в сборную звезд MLS стало для меня приятным сюрпризом. Кстати, и в позапрошлом году меня вызывали для участия "MLS All-Star Game". В обоих случаях впечатлений было масса. Особенно радовались за меня представители украинской диаспоры в Америке, которым было приятно, что в составе лучших футболистов США выходит на поле игрок с фамилией Коваленко.

-- Однако в сборной США, наставник которой Брюс Арена несколько раз выражал заинтересованность в твоих услугах, о тебе, похоже, позабыли. Почему?

-- Не все так просто. Чтобы выступать за сборную Соединенных Штатов, нужно получить гражданство этой страны. А это, поверь, не так просто. Иммиграционные службы США в исключительных случаях могут ускорить процесс, но обычно нужно ждать несколько лет, чтобы получить американский паспорт. Я же только два года назад оформил вид на жительство в США и мне еще нужно ждать определенное время, чтобы подавать документы на присвоение гражданства. Кстати, когда еще только решался мой вопрос о переходе в "Вашингтон", один из комиссионеров MLS в разговоре со мной обронил загадочную фразу: "Дима, это политический момент..." Я не исключаю, что переезд в столицу США может ускорить процесс оформления американского гражданства. Посмотрим...

-- А сам ты не возражаешь против выступлений за команду Брюса Арены?

-- Если другого выбора не будет, я соглашусь. Хотя в душе мечтаю выступать за сборную Украины. Еще лет десять назад я поставил перед собой цель -- выйти в один прекрасный день на поле переполненного НСК "Олимпийский" и показать все лучшее, на что я способен. И чтобы на трибунах в этот момент находились моя семья, друзья и знакомые, которым было бы не стыдно за меня.

-- Наверняка это желание ты загадал в новогоднюю ночь?

-- Да. А кроме того, крепкого здоровья себе и своим близким.

-- "КОМАНДА" тоже желает тебе успехов на футбольных полях и крепкого здоровья.

-- Спасибо. Я же, в свою очередь, желаю всем украинским болельщикам и читателям "КОМАНДЫ" железного здоровья и процветания в наступившем году.