Северная Ирландия: жаль, Бест этого не дождался. ЕВРО-2016

ТО ТАКИЕ. Дебютанты финальных турниров чемпионатов Европы, хотя в мировых первенствах участвовали аж трижды. Впервые в 1958 году, когда так же, как и сейчас, в турнире играли четыре команды с Британских островов. Только тогда четвертой была Шотландия, а сейчас - не входящая в Соединенное королевство Ирландия.

Лидером команды 1958 года был звездный полузащитник «Тоттенхэма» Дэнни Блэнчфлауэр, а о том, как сборная пробивалась на ЧМ в Швецию, можно прочитать в книге в свое время редактировавшего «Франс Футбол» Макса Юрбини «Футбольные истории». Рассказ называется «Вестерн в «Виндзор Парке».

При лучшем игроке Северной Ирландии всех времен Джордже Бесте сборная Северной Ирландии ничего не добилась, но вновь побывала на чемпионатах мира в 1980-х. Конкретно - в 1982-м и 1986 годах. В Испании североирландцы выступили выше всяческих похвал. Сыграли в группе вничью с Югославией и Гондурасом (не нужно смеяться - югославы тоже не смогли обыграть Гондурас), а хозяев чемпионата так и вовсе одолели.

В четвертьфинальной группе разошлись миром с Австрией (2:2) и уступили Франции (1:4). Условно им присудили девятое место.

Через четыре года получилось похуже - два поражения и ничья с Алжиром. Позже команда не блистала, и в результате при жеребьевке квалификации Euro-2016 сеялась из пятой корзины. Это, однако же, не помешало североирландцам финишировать первыми, а «матка» этой группы Греция заняла шестое (!) место. Даже ниже Фарер. Конечно, со жребием команде повезло (в группе играли также Румыния, Венгрия и Финляндия), но занять первое место сложно всегда.

Стоит ли говорить, что команда играет в традиционный британский футбол. Да и может ли быть иначе, если большинство футболистов представляют английские клубы средней руки («Вест Бромвич» делегировал аж троих - защитников Маколи, Бранта и самого дорогого, оцениваемого в 6 миллионов евро, Эванса), а также команды из чемпионшипа и шотландской премьер-лиги. Можно, конечно, выделить капитана команды Стивена Дэвиса, уютно чувствующего себя в центре полузащиты «Саутгемптона», да еще 20-летнего защитника Падди Макнэйра, которому эпидемия травм в «Манчестер Юнайтед» дает в последнее время возможность поиграть за великий клуб. Но, вообще-то, Макнэйр – юное исключение, а Северная Ирландия - команда довольно возрастная.

Остается добавить, что уже по окончании отборочного турнира сборная Северной Ирландии обыграла в товарищеском матче Латвию - 1:0.

ТРЕНЕР. Возглавляет команду Майкл Эндрю Мартин О’Нил (не путать с соотечественником Мартином О’Нилом, который тоже будет во Франции, куда повезет сборную Ирландии). Североирландский О’Нил известен и раскручен куда меньше однофамильца, поработавшего в серьезных английских клубах и «Селтике». В тренерской карьере Майкла О’Нила до сборной Северной Ирландии, которую он возглавил 28 декабря 2011 года, были только шотландский «Бречин Сити» и североирландский «Шемрок Роверс». Начало получилось хуже некуда - поражения от Норвегии 0:3 и Голландии 0:6. Заговорили об увольнении, тем более что тренера-католика в протестантской, в основном, сборной можно назвать инородным телом. Но О’Нил - не первый католик в сборной, до него были Лори Маменеми и Лори Санчес. Боссы североирландской ФА проявили выдержку и дождались ничьей с Португалией (1:1) и победы над Россией (1:0) в отборе ЧМ-2014. А О’Нил, несмотря на то, что финишировал ниже Израиля и Азербайджана, получил новый двухлетний контракт. И доказал!

КАК ИГРАЛИ С УКРАИНОЙ. С Северной Ирландией сборная Украины пересекалась в квалификации ЧМ-1998 и Euro-2004. Причем первый матч с североирландцами стал для Украины дебютом в отборе ЧМ. Дебютом удачным, который лучше всех запомнит нынешний главный тренер «Динамо» Сергей Ребров. В перерыве проходившего 31 августа 1996 года на поле «Виндзор Парка» в Белфасте матча он вышел вместо Игоря Лучкевича, а за 10 минут до конца встречи забил единственный мяч.

Наши одержали победу и в непростом домашнем поединке. Виталий Косовский открыл счет уже на 3-й минуте, но Иан Доуи на 15-й восстановил равновесие. Победный мяч Андрей Шевченко забил на 71-й. В том отборе наши заняли второе место и играли стыковые матчи с Хорватией…

В отборе Euro-2004 две скучные нулевые ничьи - в Белфасте и Донецке. Украина финишировала в отборе третьей, Северная Ирландия - пятой, набрав всего 3 очка.

КОГО БОЯТЬСЯ. Безусловно, Кайла Лафферти, лучшего бомбардира сборной Северной Ирландии в отборочном турнире (7 мячей). Высокорослый (194 см - делайте выводы) Лафферти - довольно интересный футболист. Начинал профессиональную карьеру в английском «Бернли», а оттуда перешел в шотландский «Рейнджерс», когда тот еще не сослали в четвертый дивизион. Проведя на «Айброкс» четыре сезона, со скандалом покинул клуб, перебравшись в швейцарский «Сьон». Затем в «Палермо». Судя по дате (лето 2013-го) и амплуа, пришел на смену хорошо нам известному Эрану Захави. На Сицилии забил 11 мячей в 34 матчах, помог клубу вернуться в серию А. Играл бы и сейчас там, но президент «Палермо» Маурицио Дзампарини сказал, что бабник дискредитирует клуб, и Лафферти вернулся в Британию, пополнив ряды «Норвича».

С тех пор клубная карьера Кайла пошла наперекосяк. В «Норвиче» он так и не заиграл, в феврале этого года отправился в аренду в турецкий «Ризеспор». В Турции не блеснул (14 матчей, 2 гола) и летом вернулся к «канарейкам». А там прочно засел на скамью запасных (всего один выход на замену в премьер-лиге), поскольку главный тренер Алекс Нил отдает предпочтение Кэмерону Джерому (чаще) или Дьемерси Мбокани. Душу Лафферти отводил в сборной. Семь мячей в этом отборе, а всего 16 в 45 матчах в ее составе. Правда, потеряв игровую практику, сбавил обороты. Если не заиграет в клубе, может и на лавку сесть.

Евгений БЕЛОЗЕРОВ, Спорт-Экспресс в Украине